경제가 성장하면 중국도 민주화될까?

현대화 이론은 단지 돈이 많아지면 민주주의가 온다고 주장하는 것이 아닙니다. 도시화와 교육, 소득 수준의 상승이 사람들의 가치관과 요구를 바꾸고, 자신의 이익을 보호하려는 중산층이 정치적 참여를 요구할 수 있다는 설명입니다. 책은 중국에서도 이런 사회적 변화가 이루어졌다는 사실과, 그것이 예상한 정치적 결과로 곧장 이어지지 않았다는 사실을 함께 살핍니다.

중국공산당은 변화의 영향을 받기만 하는 조직이 아닙니다. 책은 기업가와 지식인을 영입하고 정책을 조정하는 적응력, 지도부가 권력 유지에 공유하는 이해관계, 당의 정당성을 떠받치는 통치의 성과를 설명합니다. 일부 시민이 민주주의를 선거나 권력에 대한 책임보다 생활의 개선이라는 결과로 이해한다는 조사도 소개합니다. 딕슨은 이런 조건과 시진핑 시기에 나타난 호응력의 약화를 함께 검토합니다.

경제 성장의 속도 하나로 민주화의 날짜를 예측하기 어려운 이유가 여기에 있습니다. 저자는 경제적 위기, 지도부의 갈등, 민주화운동에 대한 대중의 지지 등 여러 조건을 살펴야 한다고 제안합니다. 또한 권위주의 정권이 끝난 뒤 다른 권위주의가 등장할 가능성도 짚습니다. 중국이 영원히 변하지 않는다는 단정이 아니라, 변화의 방향과 조건을 구체적으로 묻는 것이 이 책의 관점입니다.