질 줄 알면서도 왜 청과의 전쟁을 피하지 않았을까?

정묘호란 뒤 후금과 맺은 형제 관계와, 이후 청이 요구한 군신 관계는 조선 지배층에게 같은 일이 아니었습니다. 형제 관계는 임시로 받아들일 수 있어도, 명 황제가 엄존하는 상황에서 청을 새 황제로 인정하는 것은 기존의 질서를 뒤집는 일이었습니다. 저자는 이 차이에서 척화의 강도를 설명합니다.

그들에게 ‘존왕양이’는 정통 군주를 받들고 이적을 물리친다는 원칙이었습니다. 명은 문명의 중심이고 청은 배척할 대상이라는 구분은 외교 정책을 넘어 인간의 도리와 나라의 존재 이유를 가르는 기준이 되었습니다. 군사적 승산을 따지는 논의가 윤리적 비난에 밀릴 수 있었던 이유입니다.

책은 명분을 진심으로 믿었다는 설명과 기득권을 지키려 했다는 설명을 양자택일하지 않습니다. 명을 향한 충효의 논리는 조선 안에서 왕과 신하, 아버지와 아들의 위계도 떠받쳤습니다. 따라서 그 질서가 흔들리면 양반층의 지배 근거도 흔들릴 수 있었습니다. 척화의 언어와 그것이 지키려 한 사회 구조를 함께 보아야 한다는 것이 저자의 주장입니다.